现代信息技术的飞速发展，为信息的高速处理和输送、高效存放和提取、高质接收和反馈，提供着越来越强大的系统支持。从媒体传播角度看，依托现代信息技术所构建起来网络平台、资源系统、使用工具等，不仅依然保留了过去大众传媒向受众无限制开放的特点，还为网络平台、资源系统、使用工具进行深入应用开发的参与者们，开启了一扇低门槛甚至无门槛就可以进入的开放之门。正是借助这个开放之门，有实力的门户网站通过引进资源的方式大举进军远程成人教育领域，高校及其办学机构则凭借雄厚的专业实力在远程成人教育领域奋力开发，而各类社会办学机构凭借着对市场的敏感通过开展线上培训参与到远程成人教育领域的开发中来。不仅如此，越来越多具有专业背景的个人利用门户网站提供的免费平台和免费制作工具通过开发课件而进入到远程教育领域进行创业。
开放大学的前身，即广播电视大学，一直伴随着现代信息技术进步而在不断发展，直到今天也依然保持着主力军的地位。但必须看到，现代信息技术特有的开放性，加之教育公平原则在国家政策中的体现，已经打破各种壁垒，为有条件进入远程成人教育领域开拓的参与者创造着平等竞争的机会和条件。对于过去曾有着绝对或主导优势的开放大学来说，必须要面对同样依托现代信息技术开展远程成人教育活动的各种新生力量的竞争，正视和接受各种挑战。
从学历教育方面看，各类高校的成人办学机构纷纷加入到对成人的学历教育队伍之中。地方高校依托专业和技术优势，通过网上教学和设点辅导相结合的方式开展成人学历教育活动，其课程自设以及教学重点与考试重点相一致的特点，对成人们有着很大的吸引力。尤其是许多著名的国内高校，依托雄厚的专业和技术力量，通过自己的成人办学机构，在全国布点开展远程成人学历教育活动，其名校效应对于对正在选择学校的成人们更具吸引力。上述这些，对曾占有远程成人学历教育主导优势的开放大学来说，无疑是巨大的挑战。
从非学历教育方面看，由于国家实行对所有具有资质的办学机构和人员开放的政策，各种社会办学实体，特别是基于网络的办学机构和个人，已成为非学历教育方面的重要力量，其开发的项目几乎覆盖着非学历成人教育的所有方面，其开发的资源则犹如井喷般涌现出来：从生活技能到工作技能，从个别辅导到组班上课，从专题讲座到系统灌输，几乎能想到的都能找到。而且，由于这些办学机构和个人以市场需要为导向，其开发出的许多课件受到欢迎。可以说，在非学历成人教育方面，开放大学面对的挑战更为激烈。
改革开放以来，在国家优先发展教育的战略指引下，目前我国高等教育已经基本形成了专业门类层次齐全的体系，其人才培养数量已接近每年千万的规模。在“有没有”问题在一定程度上得到解决的情况下，高等教育愈加重视质量提升已成必然的战略选择。实行“宽进严出”的开放大学，同样肩负着加强系统建设进而不断提升人才培养质量的使命。与那些课程实行自开、自教和自考的办学机构不同，开放大学有大量统设、统教和统考的课程，教考存在着相当程度的分离，加之大量临时聘用教师所组成的教学队伍和由各类市场化教学点构成的基层办学支持系统，这些都为严格控制教育教学质量带来难度。如何不断提升人才培养质量，使经历过这所大学教育的人们受到社会的欢迎并为这段经历感到自豪，对开放大学是具有挑战性的课题。
那么，开放大学又面临哪些新的机遇呢？在开放的远程成人教育系统中，所有参与者似乎都没有垄断某个角色扮演位置的先天特殊权力，都要遵循平等竞争的规则，凭借自己的实力找到自身赖以生存和发展的一席之地，参与者们的公平竞争无疑给远程成人教育系统带来前所未有的活力。由于现代信息技术飞速发展和社会分工的不断细化，出现了一些新产业、新业态和新职业，远程成人学习因此有了许多新的需求，远程成人教育领域也出现了一些有待开发的处女地。此外，由于远程成人教育新力量的加入，整个远程成人教育系统尚处在秩序重构阶段。上述这些还包括这里没有提到的，一起构成了远程成人教育事业进一步发展的机遇。开放大学要抓住机遇，就必须正视并积极应对现实挑战，在充分认识自身优势的基础上找准系统中的角色定位，并走出一条更加开放的发展之路。
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